French English
Literary Translation
The Scythian Arrow by Sébastien Morgan
FROM Song Five
*
Decarius gulped down some water cut with vinegar, the centuries-old traditional drink of the legionnaires, and handed his gourd to Konasa. He accepted it with a nod of thanks, drank, and then handed it back.
Looking up at the sky, Decarius had the feeling it was squatting right on top of their heads, the gray and black clouds were so low. So low that the bare tree trunks seemed like a forest of columns in some strange temple. The view reminded him of Karnak in Egypt, where he’d been stationed for a good part of his time as a legionnaire.
Suddenly, white flakes danced in front of his eyes.
“Not again!” several horsemen complained.
They had been riding north for several weeks now, and the snow had been falling for nearly as long, making the paths slippery and the air piercing cold, so penetrating that they sometimes had the impression it was burning their insides as it entered their lungs.
I can’t stand this weather anymore! I miss Egypt. If I ever find this damned enchantress, I’ll force her to tell me about this gift I have, and how to develop it, then I’m off to the Land of the Pharaohs, even if I have to desert the legion!
Three horsemen appeared, galloping back toward the head of the column.
“The scouts are back,” Konasa said.
They spoke to Yares for a moment, who at first listened to them with a distracted air, but then suddenly sat bolt upright. The scouts pulled back, as if frightened by their chief’s stiff gesture indicating the direction to take. The column slanted off slightly toward the left to follow Yares’ directive, and then took up its march.
It had been like that since their departure. Their joyful company had been eager to unleash their weapons at the Carpian scouts and hunt down the witch Alara. They had left camp with the insouciance of soldiers convinced that their quest would be a walk in the park. But it hadn’t turned out that way. Strangely enough, it was the total absence of attack that worried them. No attack and no enemy in sight.
They had expected to have to avoid Carpian patrols, which abounded around the main camp, or at least to exchange a few arrows with hidden archers. But there was nothing. It was as if their adversary was aware of their mission and as a result, had moved out of their way. And Yares’ attitude reinforced that impression.
After a few days’ ride, the Scythian chief’s countenance had become tense, closed-up and far away, like he was the only person who could hear some music in the distance and was heading toward it.
The Scythians, who were not that distantly related to the Greeks, and who knew to an admirable extent their repertory of sacred stories, had immediately spoke of Ulysses’ voyages and the malevolence of the Sirens.
“Yes, but none of us can hear any call,” one of them had objected.
“No, it’s in his head only…”
As their superstitious fears rose to the surface of their nomadic perceptions, a leaden weight settled on the soldiers. Sorcery, the use of shamanic power to do evil, had been well-substantiated within their culture, as in that of all barbarian or civilized cultures. Good shamans had always made alliances with the spirits to guide and care for their people, while evil shamans propagated sickness and formulated curses to enslave communities or for the mere pleasure of doing evil. In their native culture, a pitiless war had opposed the white Shamans from the Black, and it was the same in all cultures.
Consequently, they were anxious about not having a shaman with them to counter the spells of the sorceress, who now obviously held dominion over their leader.
“How is it that you have no shaman in your regiment?” Decarius asked his fellow-gambler.
“Rome doesn’t look at it kindly,” Konasa replied. “The only spell-casters admitted are those of the Empire. It’s true, one of us might discover the gift of speaking with the spirits or acting on the invisible world, but that kind of gift is rare. Very rare…”
“I don’t doubt it,” Decarius said. “So we’re helpless against the witch…”
“You could say that. It’s like going to the battlefield without an archer, when the enemy’s bowmen stand thick as a forest.”
“Nice image.”
“We knew we were going to hunt a Black shaman, but we never imagined she would have so much power, or could make her influence felt from so far away.”
“Where is she, anyway?” Decarius asked.
“No one knows, but now we’ve left camp, she’s making us come to her. We won’t fall into any Carpian ambush, because she’s leading us straight into her trap, and it’s going to be really bad. Everyone senses it.”
Decarius hadn’t been particularly attentive to the conversation and they ended it there. But the troop’s uneasiness only increased as day followed day. Nobody dared question Yares – had he not the Emperor’s favor? – and they all withdrew into gloomy thoughts.
They traveled another two weeks without seeing a living soul. The men never stopped complaining.
“It’s not normal,” they would grumble. “We left Carpian territory long ago. Even if they’d gotten the witch’s instructions to let us pass, we should have come across other tribes…”
In the evenings, their fires were small, too meager to ward off the cold, and they sang no songs around them. Not because they feared to attract attention, as the forest was apparently deserted of its inhabitants, but because they hadn’t the heart to recount the prowess of the warriors of yesteryear.
So that morning, the scouts were in a very somber mood when they discovered the strange rocks. Menhirs and dolmens half-covered with plants and moss, resembling giant, petrified sarcophagi… The imagination could so quickly and easily take over the reason, and perceive rough features in a stone, without being able to tell if it had been sculpted or if natural erosion had given it this aspect, or if they were artifacts of some forgotten civilization.
But as interest in the mysteries of the past was rather limited among the Scythian scouts, the menhirs only served to increase their unease, especially since some of the giant stones were engraved with weird symbols.
Konasa took advantage of a short halt to approach Yares.
“Yares, our leader!”
Yares turned toward Konasa. His face was blank, veiled, like a man who had taken too much alcohol or hemp.
“Yares, listen to me!”
“I’m listening.”
These were the first words Yares had pronounced since their departure, and several men felt relieved to hear him talk. Their reassurance did not last long, however.
“Yares, I am… The men are worried. You need to tell us what’s happening.”
“What are you talking about, Konasa?”
“We’ve been riding through this forest for four weeks without meeting a soul. Hardly any animals even have crossed our path.”
“It’s winter, Konasa, so it’s normal that the animals are few.”
Konasa pulled on his red beard. “I agree about the animals, but we haven’t seen one Goth, nor one Celt.”
“That’s good news, isn’t it?”
“Uh, perhaps, but it isn’t normal… You don’t find it odd?”
“No. Anything else?”
Konasa turned toward the other horsemen, feeling uncomfortable. Some of them indicated he should go one, but no one spoke.
He turned back to his chief. “But, centurion…?”
Yares had turned his back to him, ready to remount his horse. He stopped short when the scout called him.
“What now, Konasa?”
“We find your behavior very strange.”
“What do you mean?”
“You haven’t said a word since we left, and you act as if you’re…enthralled by the sorceress, from afar.”
“That’s ridiculous.”
“No, centurion, I assure you, we’re troubled.”
Yares spun around and stood right up against Konasa, staring into his eyes with that dead face of his, in which, however, gleamed a cruelty unfamiliar to them all.
“Troubled, huh? Troubled?”
“Uh…yes.”
“And are you troubled here?”
Yares seized his dagger, and with unbelievable force, buried it into his soldier’s stomach. Konasa’s eyes widened and his mouth opened with a mute cry of surprise, pain and indignation.
“Huh? And now, are you still troubled?”
The scouts recoiled, moving as if they were one man. Then they scuffled, some of them wanting to intervene, while others held them back. They all faced the same conflict between their loyalty for their companion and their loyalty for Yares, who had been their friend and leader for many long years of war.
Yares withdrew his dagger in one pull, and Konasa slipped to the ground like a ragdoll.
“Anyone else want to share their worries with me?” demanded Yares in a tone that froze their souls.
No one reacted. They were all too disillusioned, too astonished, too terrorized. What could have happened, for their good and courageous Yares to become a bloodthirsty dictator?
Decarius’ lip curled up in a faint smile. The death of that imbecile Konasa didn’t much matter to him, as he’d already pocketed the man’s entire fortune. Nevertheless, he clearly recalled certain long nights of hard drinking with Konasa, when the man had described his regiment’s daily life, enough that he too realized that Yares was definitely not acting of his own free will. It was obvious that Alara was in control. She truly was a powerful sorceress!
He did not at all regret having joined the Scythians. He would have to be extremely cautious, but still, he hoped to steal the secret of her powers. He turned his attention back to the regiment. They were all staring at the centurion, hesitating about what they should do. They were certain now that their chief was no longer himself. Should they disobey him? Even mutiny? The legion punished rebellion by death, but here, they were far from Rome and its laws. They could do away with their crazed leader, go back to camp and report that he’d been killed. Or not go back to camp at all. Suddenly, a whooping sound interrupted their collective train of thought.
They were finally about to be ambushed, and they were totally unprepared!
Yares returned to himself the second he heard the Dacian battle cry. Since leaving camp, his days had passed in a dream-state, as if some invisible mist had congealed around him and driven his awareness out. An imperious call held sway over his mind, night and day; he could no longer speak, no longer think. All he could do was ride forward.
When Konasa had addressed him earlier, he had felt that strange grip on his mind suddenly assert itself stronger than ever. His tongue was untied, but he wasn’t the person speaking – an outside force was putting the words in his mouth. He’d tried to resist, but it was impossible.
Then something had happened that could never be mended: his hand had grasped his dagger and drove it into the stomach of a brother-in-arms. He had wanted to scream, but it would not come out. He saw himself as if from a distance, covered with his companion’s blood.
And now the Dacians’ charge had lifted the evil spell, and he recovered his consciousness. He felt his hand sticky with blood.
No time to worry about that right now.
Chaos surrounded him, created by the charging Dacians. They were protected by black leather armor reinforced with coats of mail, and helmets like a wolf’s head but with horns. They carried two-handed sica swords with long, curved blades, the same that had caused so much havoc among the ranks of Trajan's legions. With a sica, a man could pierce armor or slice off limbs as if they were mere reeds.
At one glance, Yares knew the battle was already lost. Shocked by his actions, his men had forgotten to post sentinels or have their weapons ready. Before they could even unsheathe a bow or draw a sword, they’d been cut in half, and now lay dead on the ground.
Yares threw his dagger, still stained with Konasa’s blood, at a Dacian passing by him. It flew straight at his throat, but the Dacian skillfully deflected it with his long blade, so the dagger only grazed his shoulder. Yares then drew his long sword, Saphina, to pursue the fight, but the man spun around and ran. Then he saw that the man wasn’t trying to escape him, but to engage someone else in battle. He realized that the Dacians passed him by without attacking, as if deliberately avoiding him. He charged one of them, and the man dodged, evidently preferring to expose his flank than risk fighting him.
“Come, dogs! What is this?”
You avoid me? Very well, I'll get my bow, and when my arrows start to mow you down, we'll see if you still avoid me...
He was hurrying to his horse when suddenly he saw her, Alara, standing on a small wooded hillock overlooking the clearing they had halted in. No longer thinking of his bow, he took off in pursuit of her.
“Cursed witch!”
Alara fled, and Yares lost sight of her, but that only strengthened his determination to catch up with her. Large bramble-bushes covered with snow hindered his ascent, tearing his breeches, scratching his arms and making his hands bleed.
He reached the top, shouting, “Where are you? Show yourself to me!”
“Here I am, Yares.”
There in front of him was the woman he’d tracked for fifteen years.
“Finally,” she said quietly.
“Yes, finally.”
“I’ve been waiting for this moment for a long time.”
Yares did not answer. His anger was too strong. Anger at the attempt to assassinate his family, anger at being possessed by her these last weeks, and being forced to kill Konasa, anger and disgust with the witch’s power.
He darted towards her. In his rage, he paid no attention to the ruins at the hillock’s summit, the strange engraved boulders emerging from the earth and its dusting of snow. Their arrangement made it was easy to guess that a structure of some kind had stood here in some remote epoch.
He jumped over a low wall, and in his haste to cut the witch’s throat, he didn’t see the snow-covered ledge of rough stone. He stumbled on it and fell. Instantly, he stuck out his arms to break his fall, but instead of hitting solid ground, they went straight through some light branches masking a deep well. He tumbled over head first, and fell a long way down.
*
La Flêche du Scythe par Sébastien Morgan
DE Chant Cinquième
*
Decarius but une rasade d'eau coupé de vinaigre, boisson traditionnelle des légionnaires depuis plusieurs siècles et la tendit à Konasa qui l'accepta avec un hochement de tête de remerciement.
Il récupéra sa gourde et regarda le ciel. Il semblait réellement tout proche, tant les nuages gris et noirs étaient bas. Tellement bas que les arbres dénudés semblaient comme une forêt de colonnes d'un temple étrange. La vision lui rappelait Karnak en Egypte où il avait été caserné une bonne partie de sa vie de légionnaire.
Soudain, des flocons d'un blanc immaculé dansèrent devant leurs yeux.
- Encore ! s'exclamèrent plusieurs cavaliers.
Cela faisait des semaines qu'ils chevauchaient en direction du Nord et presque autant qu'il neigeait sans discontinuer rendant les chemins glissants et l'air piquant. Tellement piquant qu'ils avaient parfois l'impression qu'il les brûlait de l'intérieur en entrant dans leurs poumons.
Je n'en peux plus de ce climat ! L'Egypte me manque. C'est décidé, si je trouve cette fameuse sorcière, je lui fais m'expliquer ce que j'ai et comment développer mon talent, puis je me barre sur la Terre des Pharaons, même si je dois déserter pour ça !
Trois cavaliers revinrent au galop vers la tête de la colonne.
- Les éclaireurs sont de retour, lâcha Konasa à ses côtés.
Ils parlèrent un instant à Yares qui les écouta l'air absent puis soudain se raidit. Les éclaireurs s'écartèrent comme effrayés par leur chef qui d'un geste roide indiqua une direction. La colonne obliqua légèrement vers l'ouest pour suivre la directive de Yares et reprit sa route.
C'était comme cela depuis leur départ. Leur joyeuse compagnie était prête à en découdre avec les éclaireurs Carpes et à traquer la sorcière Alara. Ils avaient quitté le camp avec cette légère insouciance qui caractérise les soldats convaincus que leur opération sera une balade de santé. Mais il n'en avait pas été ainsi. Curieusement, c'est l'absence d'attaque qui les angoissait. L'absence d'attaque et l'absence d'ennemi.
Ils s'étaient attendus à devoir éviter les patrouilles Carpes qui pullulaient autour de leur camp ou à devoir échanger quelques tirs avec des archers embusqués mais il n'en fut rien. C'était comme si leurs adversaires avaient été mis au courant de leur mission et s'étaient écartés devant eux. Cette impression était renforcée par l'attitude de Yares.
Après quelques jours de chevauchée, le chef Scythe avait adopté une mine tendue, fermée et lointaine, comme s'il était le seul à entendre une musique éloignée et qu'il se dirigeait dans sa direction.
Les Scythes qui n'étaient pas si éloignés des Grecs et qui connaissaient admirablement leur répertoire d'histoires sacrées avaient immédiatement évoqué les Voyages d'Ulysse et les maléfices des sirènes.
- Oui mais personne n'entend rien, avait objecté quelqu'un.
- Non, c'est dans sa tête...
Une chape de plomb était tombée sur le détachement scythe alors que leurs peurs superstitieuses remontaient à la surface de leur conscience nomade.
La sorcellerie, l'utilisation de pouvoir chamanique pour faire le mal, était attesté dans leur civilisation comme dans l'ensemble des cultures barbares ou civilisées. Depuis toujours, les chamanes bénéfiques faisaient alliance avec des esprits pour guider ou soigner leur peuple tandis que les chamanes maléfiques propageaient maladies et malédictions pour le plaisir de faire le mal ou pour asservir les communautés. Dans leur culture d'origine, une guerre sans merci opposait les chamanes blancs aux chamanes noirs et il en était ainsi dans toutes les cultures.
Aussi étaient-ils très inquiets de ne pas avoir parmi eux de chamane pour contrer les maléfices de la sorcière qui avait apparemment déjà pris leur chef sous sa domination.
- Comment se fait-il que vous n'avez pas de chamane dans votrerégiment? avait demandé Decarius à son compagnon de jeu. - Rome ne voit pas cela d'un bon oeil. Les seuls jeteurs de sorts admis sont ceux de l'Empire. Il est vrai que l'un de nous pourrait manifester le don de parler aux esprits ou d'agir sur l'invisible mais ce genre de don est rare, très rare...
- Je m'en doute. Nous sommes donc désarmés face à la sorcière...- On peut le dire. C'est comme aller sur le champ de bataille sans archer alors que les tireurs sont nombreux en face.
- Belle image.
- On savait qu'on allait traquer une chamane noire mais jamais onaurait imaginé qu'elle avait tant de pouvoir et qu'elle puisse faire sentir son influence de si loin. - Où se trouve-t-elle d'ailleurs?
- Nul ne le sait mais comme c'est parti, elle nous fait venir jusqu'àelle. Nous ne tombons dans aucune embuscade tendue par les Carpes car nous nous dirigeons droit dans son piège à elle, et cela va être terrible. Tout le monde le sens.
Decarius n'était pas particulièrement porté sur le dialogue et ils avaient cessé là leur échange. Mais l'inquiétude n'avait fait que croître au fil des jours. Nul n'osait questionner Yares (n'avait-il pas les faveurs de l'Empereur?) et tous se renfermèrent dans de noires pensées.
Ils voyagèrent encore pendant deux bonnes semaines sans rencontrer âme qui vive. Les hommes n'arrêtaient pas de se plaindre.
- Ce n'est pas normal, nous sommes sortis du territoire carpedepuis longtemps. Même si ceux-ci avaient reçu de la sorcière des instructions pour nous laisser passer, on aurait dû tomber depuis longtemps sur d'autres peuples...
Le soir, ils faisaient un maigre feu qui ne parvenait pas à les réchauffer et nul chant n'était entonné dans les clairières. Non parce qu'ils craignaient d'attirer l'attention, apparemment la forêt avait été désertée de ses habitants, mais parce qu'ils n'avaient pas le coeur à faire vivre les prouesses des guerriers d'antan.
C'est d'une humeur bien sombre que les éclaireurs découvrirent, ce matin là, d'étranges pierres. Elles étaient à moitié recouvertes par la végétation et la mousse. Il s'agissait de menhir et de dolmens qui ressemblaient à des sarcophages pétrifiés de géants. L'imagination pouvait d'ailleurs rapidement prendre le dessus et découvrir des traits grossiers dans les pierres sans qu'ils puissent dire si elles avaient été sculptée, si c'était l'érosion naturelle qui leur donnait cet aspect ou s'il s'agissait réellement d'artefacts appartenant à une civilisation oubliée.
Mais l'intérêt pour les mystères de l'Histoire était plutôt limité chez les éclaireurs scythes. Ces pierres dont certaines étaient gravées d'étranges symboles, augmenta encore leur inquiétude qui ne tarda pas à se muer en angoisse sourde.
Konasa profita d'une courte halte pour s'approcher de Yares.
- Yares, notre chef !
Yares se tourna vers Konasa. Son regard était éteint et voilé comme un homme ayant abusé de l'alcool ou d'herbe de chanvre.
- Yares, écoute moi !
- Je t'écoute.
C'étaient les premiers mots qu'il prononçait depuis leur départ et plusieurs furent soulagés de l'entendre parler. Leur réconfort ne dura pas.
- Yares, je suis... les hommes sont inquiets. Il faut que tu nousdises ce qui se passe.
- De quoi parles-tu Konasa?
- Voilà bientôt quatre semaines que nous avançons dans cette forêtsans rencontrer âme qui vive. A peine si les animaux croisent notre chemin.
- C'est l'hiver Konasa, c'est normal que les animaux ne sont pasnombreux.
Konasa tira sur sa barbichette rousse.
- D'accord pour les animaux mais nous n'avons vu aucun Goth, niaucun Celte.
- C'est plutôt une bonne nouvelle non?
- Heu... peut-être mais ce n'est pas normal... Tu ne trouves pas çalouche?
- Non. Autre chose?
Konasa se tourna embarrassé vers les autres cavaliers. Certains l'enjoignirent silencieusement de poursuivre.
Il se retourna à nouveau vers son chef.
- Mais centurion...?
Yares lui tournait le dos, s'apprêtant à remonter sur son cheval. Il se figea lorsque l'éclaireur l'appela.
- Quoi encore Konasa?
- Nous trouvons que tu as un comportement étrange.
- Que veux-tu dire?
- Tu n'as pas dit un mot depuis qu'on est parti, tu agis comme si tuétais subjugué à distance par la sorcière.
- Tu dis n'importe quoi.
- Non, centurion, je t'assure, nous sommes inquiets.
Yares se retourna avec vivacité et se plaça tout contre Konasa, le regardant droit dans les yeux de son regard mort mais où brillait néanmoins une sauvagerie qui ne lui était pas familière.
- Inquiet hein? Inquiet?
- Heu... oui.
- Et là tu es inquiet?
Avec une vivacité inouïe, Yares se saisit de sa dague et l'enfonça dans le ventre de son homme. Les yeux de Konasa s'écarquillèrent et sa bouche s'ouvrit sur un cri muet de surprise, de douleur et d'indignation.
- Hein? Et là, tu es toujours inquiet?
Les éclaireurs sursautèrent comme un seul homme. Certains voulurent intervenir tandis que d'autres les retenaient : conflit entre la loyauté qu'ils éprouvaient pour leur compagnon et celle pour Yares qui avait été un ami et un chef aimé pendant de longues années de guerre.
Yares retira sa dague d'un geste sec et Konasa coula sur le sol comme une poupée de chiffon.
- D'autres veulent me faire part de leurs inquiétudes? demanda Yares d'un ton qui glaçait l'âme.
Personne ne réagit. Tous étaient à la fois déçus, surpris et terrorisés. Qu'est ce qui avait bien pu se passer pour que leur bon et courageux Yares devienne un dictateur sanguinaire?
Decarius ne pu s'empêcher un petit sourire en coin. La mort de cet imbécile de Konasa lui importait peu puisqu'il lui avait pris l'ensemble de sa fortune. Néanmoins, il se souvenait très bien des longues soirées avinées où Konasa lui parlait de la vie de son régiment et lui aussi pouvait se rendre compte que Yares n'agissait pas selon sa volonté. Nul doute qu'Alara le contrôlait. Cette sorcière était vraiment puissante. Non, il ne regrettait pas d'être venu. Il allait devoir être prudent, très prudent mais il espérait bien lui voler le secret de ses pouvoirs.
Decarius ramena son attention sur la troupe scythe que toisait toujours le centurion. Les hommes hésitaient sur la conduite à tenir. Visiblement leur chef n'était plus lui-même. Devaient-ils lui désobéir? Voire se mutiner? La révolte était punie de mort au sein de la légion mais ici on était loin de Rome et de ses règles. On pouvait toujours se débarrasser de ce chef devenu fou, rentrer au camp et dire qu'il s'était fait tuer ou ne pas rentrer au camp du tout.
Ils en étaient là dans leur pensée quand un cri de guerre les tira de leur réflexion collective. L'embuscade avait enfin lieu et ils étaient totalement pris par surprise.
Yares revint à lui dès que le cri de guerre dace retentit. Depuis qu'il avait quitté le camp, il avait vécu sa vie comme dans un rêve, comme si un brouillard invisible avait fondu sur lui pour en chasser sa conscience. C'était comme un appel, un appel impérieux qui occupait son esprit nuits et jours. Il ne pouvait plus parler, plus réfléchir, juste avancer. Lorsque Konasa l'avait pris à parti quelques instants auparavant, il avait senti l'emprise sur lui s'affirmer. Sa langue s'était déliée mais ce n'était pas lui qui parlait, une force étrangère plaçait les mots dans sa bouche.
Il tentait de résister mais c'était impossible. Puis l'irréparable... sa main qui se saisissait de sa dague pour l'enfoncer dans l'estomac d'un frère d'arme. Il avait voulu hurler mais le cri n'avait pas surgi, il se voyait de l'extérieur couvert du sang de son compagnon. Puis la charge des Daces et le maléfice avait volé en éclat, il avait récupéré sa conscience. Il sentait le liquide poisseux sur sa main.
Pas le temps de m'en préoccuper pour l'instant.
Autour de lui, c'était le chaos. Les Daces en imposaient. Ils étaient vêtus d'une armure de cuir noire renforcée de cottes de mailles et de leur casque en forme de tête de loup surmonté de cornes. Ils étaient armés d'une longue lame courbe portée à deux mains, la terrible sica qui avait fait tant de ravages dans les rangs des légions de Trajan. Elle coupait les membres et pénétrait les protections comme s'il ce fut s'agit de simples roseaux.
En un coup d'oeil, Yares pu voir que la bataille était déjà presque perdue. Choqué par son geste, ses hommes en avaient oublié de poster des sentinelles ou d'avoir leurs armes prêtes. Le temps de prendre arcs et flèches ou de dégainer leur épée, la plupart gisaient coupés en deux.
Yares lança sa dague ensanglantée vers l'un des assaillants qui passait près de lui. L'arme fila droit vers la gorge du Dace mais celui-ci la dévia d'un mouvement habile de sa longue lame et la dague se planta dans son épaule. Yares dégaina Saphina, son épée longue, afin de poursuivre le combat, mais l'homme tourna les talons. Avec surprise, Yares constata que l'homme ne cherchait pas à s'enfuir mais à engager le combat avec un autre que lui. C'est alors qu'il remarqua que les Daces passaient à côté de lui sans l'attaquer, comme s'ils l'évitaient délibérément.
Il chargea l'un d'entre eux et l'homme esquiva, quitte à exposer son flanc à ses coups. - Venez chiens ! Qu'avez-vous?
Vous m'évitez? D'accord, je vais prendre mon arc et on verra encore si vous allez m'éviter lorsque mes traits vont vous faucher...
Il se dirigea vers son cheval quand soudain, il la vit. Elle était debout sur une petite butte boisée qui surplombait la clairière où ils avaient fait halte : Alara.
Sans plus penser à son arc, il s'élança à sa poursuite.
- Maudite !
La chamane se retira et Yares la perdit de vue, ce qui ne fit que renforcer la détermination avec laquelle il s'élança. De grosses ronces couvertes de neige freinèrent son ascension, déchirant ses braies, éraflant ses bras, faisant saigner ses mains.
Arrivé au sommet, il hurla.
- Où es-tu? Montre-toi enfin !
- Je suis là Yares.
Là, en face de lui se trouvait celle qu'il traquait depuis quinze ans.
- Enfin, dit-elle tranquillement.
- Oui, enfin.
- J'attends ce moment depuis longtemps.
Yares ne répondit pas. Sa colère était trop forte. Colère de la tentative d'assassinat sur les siens, colère de la possession des dernières semaines et de l'assassinat de Konasa, dégoût par rapport aux pouvoirs de la sorcière. Il s'élança vers elle. Dans sa rage, il ne prêta pas attention aux ruines étranges qui se trouvaient sur le sommet de la butte, pierres gravées émergeant de la terre et de la neige. De part leur positionnement, on pouvait sans peine imaginer qu'un bâtiment s'était trouvé à cet endroit à une époque fort reculée.
Il sauta par-dessus un petit muret et dans sa hâte de faire rendre gorge à la chamane, ne remarqua pas la petite margelle couverte de neige. Il trébucha et tomba. Il mit ses mains en avant pour amortir sa chute mais sa main s'enfonça dans le sol, en fait de légers branchages couverts neiges servant à masquer un puits profond. Tête la première, il chuta vers le fond. La chute fut longue.
*